猫头鹰并不是一种常见的动物，只有在农村才能偶尔见到，因为脸长得很像猫而得名。猫头鹰与猫确实有很多相似之处，比如都是夜间觅食，都以老鼠为食，所以是一种益鸟。然而民间有很多关于猫头鹰的传说，比如夜间有猫头鹰叫就暗示着这个地方有人将要死去，所以农村流传着一句老话“不怕猫头鹰叫，就怕猫头鹰笑。”这要怎么解释呢？
其实只是因为猫头鹰是肉食动物，它有着非常灵敏的嗅觉。人体本身就是一个由酸碱盐组成的电解质，当人体的生命走向终结的时候，电解质加速分解，这时会散发出一种气味，科学家称之为“尸胺”，正是这种气味吸引了猫头鹰来寻找食物。
当它闻到气味却找不到食物就会发出焦急的叫声，在人听起来像在“笑”。所以一些地方把猫头鹰称为逐魂鸟、报丧鸟等，在古代也称为怪鸱、流离等，意味着厄运和死亡。
然而这是由文化环境决定的，在西方文化里，猫头鹰是智慧的象征，大家应该都记得《哈利·波特》中的信使。而在我们的邻国日本，猫头鹰则被称为福鸟，代表幸福、吉祥。其实猫头鹰确实是益鸟，不管它有没有预示灾祸的能力，我们都应该好好保护它们
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